Tra giugno e novembre di ogni anno, più di trentamila megattere attraversano le acque al largo di Main Beach durante la loro migrazione annuale dai terreni di alimentazione antartici alle calde acque tropicali vicino alla Grande Barriera Corallina e ritorno.
Questo corridoio prevedibile, che nel suo punto più stretto dista meno di cinque chilometri dalla riva, ha reso la Gold Coast una delle destinazioni per l'avvistamento delle balene più affidabili dell'emisfero australe da quando le crociere commerciali hanno iniziato a operare da Seaworld Drive nei primi anni '90.
La popolazione di megattere, decimata a meno di duecento individui dalle operazioni di caccia alle balene degli anni '60, è risalita a numeri pre-industriali grazie allo status protetto. I piccoli nati nelle calde acque settentrionali durante luglio e agosto intraprendono il loro primo viaggio verso sud a settembre e ottobre, spesso emergendo ripetutamente mentre accumulano forza per le latitudini più fredde che li attendono. I maschi adulti eseguono esibizioni competitive — colpi di coda, ondeggiamenti delle pinne pettorali e salti fuori dall'acqua — che possono essere osservati dalle imbarcazioni che mantengono la zona di esclusione di cento metri legalmente imposta.
Le moderne operazioni di avvistamento delle balene partono dal porto riparato adiacente al Broadwater, raggiungendo l'oceano aperto in quindici minuti. Le partenze mattutine tra le sette e le nove offrono le condizioni marine più calme, con i venti al largo che solitamente si intensificano dopo mezzogiorno. Le imbarcazioni spaziano da stabili catamarani che trasportano fino a settanta passeggeri a gommoni semirigidi più piccoli limitati a dodici persone; questi ultimi offrono prospettive più vicine al livello dell'acqua durante gli incontri. I biologi marini a bordo della maggior parte delle crociere forniscono l'identificazione delle specie in tempo reale e l'interpretazione del comportamento, distinguendo le megattere dalle occasionali balenottere minori, delfini e mante che condividono la rotta migratoria.
I tour per i biglietti di avvistamento delle balene a Gold Coast ora includono opzioni premium con apparecchiature di ascolto idrofonico, consentendo ai passeggeri di ascoltare le complesse vocalizzazioni prodotte dai maschi di megattera durante la migrazione. Alcuni operatori offrono esperienze di nuoto su permesso, in cui i partecipanti entrano in acqua davanti ai gruppi in avvicinamento in zone designate. L'industria opera secondo rigorose linee guida federali amministrate dalla Great Barrier Reef Marine Park Authority, limitando il numero di imbarcazioni per gruppo di balene e gli angoli di approccio per ridurre al minimo l'interruzione dei modelli di comportamento naturali.
2 h 30 min
